Gabriel Sosa Plata*
La muerte de Ted Turner fue leída por medios internacionales como la despedida de un personaje brillante y a la vez contradictorio. Reuters, por ejemplo, lo presentó como una figura que transformó la industria con la idea, entonces descabellada, de un canal de noticias de 24 horas. AP lo recordó como un pionero del cable que convirtió una estación local de Atlanta en una superestación, creó CNN en 1980 y después impulsó marcas como TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies.
Turner murió a los 87 años. Fue empresario, filántropo, ambientalista, dueño de equipos deportivos, navegante, multimillonario y figura central de una etapa en la que los magnates mediáticos todavía tenían rostro, nombre y capacidad para marcar agenda desde una pantalla.
¿Qué se ha dicho en los últimos días sobre su legado?
Sus aciertos
1. Entendió el poder del cable y del satélite. Antes de CNN, Turner ya había convertido una estación de televisión de Atlanta en TBS SuperStation, una señal distribuida a escala nacional. Comprendió que la televisión ya no dependería únicamente de las grandes cadenas abiertas y que el cable podía abrir mercados, públicos y modelos de negocio.
2. Marcó una nueva temporalidad informativa. Con CNN, lanzada en 1980, impuso la idea de que las noticias podían transmitirse todo el día. La información dejó de esperar el horario estelar. Desde entonces, el acontecimiento político, la guerra, la catástrofe, la elección o el atentado pudieron convertirse en flujo continuo. La Guerra del Golfo de 1991 consolidó esa lógica y volvió a CNN referencia mundial de la cobertura en vivo. Quién no recuerda también los ataques a las Torres Gemelas de Nueva York, transmitidos por la televisora.
3. Convirtió la TV de nicho en industria global. Turner no se quedó en las noticias. Construyó un ecosistema de señales con identidad propia: entretenimiento, cine, animación, clásicos, deportes e información, a través de canales como TNT, Cartoon Network y Turner Classic Movies. Lo que hoy se vive en plataformas como segmentación de públicos tuvo un antecedente claro en la televisión de paga.
4. Expandió la conversación informativa fuera del mercado angloparlante. CNN en Español comenzó transmisiones el 17 de marzo de 1997 como la primera red de televisión de CNN producida de manera independiente durante 24 horas en un idioma distinto al inglés. La propia hoja informativa de CNN registra una señal para México desde marzo de 1999, distribución en más de 40 millones de hogares en América Latina y más de 22 millones en Estados Unidos y Puerto Rico, además de corresponsalías en ciudades como Buenos Aires, La Habana, Los Ángeles, Miami, Nueva York, Washington y Ciudad de México.
5. Dio visibilidad internacional a periodistas y agendas latinoamericanas. En el caso mexicano, CNN en Español abrió espacios a figuras como Carmen Aristegui, Mario González y Fernando del Rincón, para abordar temas autocensurados por el duopolio televisivo de Televisa y TV Azteca, sobre democracia, corrupción, derechos humanos, poder político y libertad de expresión. El autor de esta columna tuvo el honor de participar en varios de estos programas.
Las críticas
1. Aceleró la información hasta volverla ansiedad. El modelo de noticias permanentes cambió la industria, pero también fortaleció la tiranía del “último minuto”. La urgencia se volvió formato, la transmisión en vivo ganó prestigio por sí misma y la explicación pausada perdió terreno frente a la actualización constante.
2. Instaló una narrativa global desde una mirada estadounidense. CNN se volvió una señal mundial, pero siguió siendo un medio de origen estadounidense, producido desde el centro de una potencia política, económica, militar y cultural. Su cobertura internacional amplió el acceso a información, aunque proyectó prioridades, marcos de interpretación y jerarquías noticiosas construidas desde Estados Unidos.
3. Contribuyó a la espectacularización de la noticia. La pantalla continua necesita imágenes, tensión, movimiento, rostros, corresponsales, gráficos y alertas. Ese lenguaje ayudó a acercar acontecimientos complejos a grandes audiencias, pero también empujó al periodismo televisivo hacia la dramatización permanente.
4. Su propia obra terminó absorbida por la concentración corporativa. Turner desafió a las cadenas tradicionales, pero su imperio terminó integrado a conglomerados mayores. En 1996, Turner Broadcasting se fusionó con Time Warner en una operación de 7 mil 500 millones de dólares; la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos impuso condiciones por preocupaciones de competencia en programación y distribución de televisión por cable.
5. CNN convivió con límites editoriales y geopolíticos. La cadena abrió ventanas informativas, aunque nunca dejó de formar parte de una estructura empresarial estadounidense. Para América Latina, eso produjo una tensión constante, en la que hubo acceso a coberturas internacionales de alto alcance, pero a cambio de mirar muchas veces la región desde categorías externas.
¿Y México?
La relación de Turner con México fue, hasta donde sabemos, más estructural que personal. Además de abrir su pantalla a periodistas mexicanos y temas de interés para la región en CNN en Español, señales como TNT, Cartoon Network, Space, TCM o Warner formaron parte de la dieta televisiva de varias generaciones, con una gran influencia.
La marca CNN también tuvo una apuesta digital mexicana. En 2010, Grupo Expansión y Turner editaban y comercializaban CNNMéxico de manera conjunta. En 2014, Grupo Expansión compró el 100 por ciento del portal, presentado entonces como el segundo sitio de información general en el país.
De la TV a los algoritmos
La biografía de Turner es irónica. El hombre que imaginó canales para conquistar el mundo terminó fuera del centro de decisión del imperio que había creado. Tras la fusión con Time Warner y el desastre corporativo de AOL Time Warner, perdió influencia, vio desplomarse buena parte de su fortuna en acciones y dejó la empresa en 2006. CNN sobrevivió, pero ya como pieza dentro de estructuras corporativas que siguieron cambiando de manos, hasta llegar a Warner Bros. Discovery, formada en 2022 con la combinación de WarnerMedia y Discovery.
Por eso su fallecimiento parece cerrar una época. Turner pertenecía a una generación de empresarios que construían poder desde los medios tradicionales. Eran personajes capaces de influir en la opinión pública con canales que identificábamos con cierta facilidad. Podían ser criticados, enfrentados, caricaturizados o admirados.
Hoy el poder se desplaza hacia los empresarios tecnológicos. El flujo del dinero lo demuestra eMarketer proyectó que Meta alcanzará 243 mil 460 millones de dólares en ingresos netos por publicidad digital mundial en 2026, por encima de Google, con 239 mil 540 millones. Meta, Google y Amazon concentran ya más del 60 por ciento del mercado global de publicidad digital este año.
Ted Turner quiso controlar la pantalla. Y lo logró de alguna manera durante más de dos décadas. Los nuevos gigantes tecnológicos controlan ahora la entrada a la pantalla, el tiempo de permanencia, la ruta del consumo, la visibilidad de todo tipo contenidos (las noticias en particular), así como los datos que permiten convertir la atención en negocio.
Su muerte, como decíamos, representa el fin de la era de los grandes magnates televisivos, pero no necesariamente para abrir un horizonte más democrático. Muchas de las críticas que durante décadas dirigimos contra los dueños de la televisión (su capacidad para concentrar poder, determinar la agenda pública, condicionar la información a cambio de favores políticos o económicos, etc.) reaparecen hoy en una escala más opaca y profunda. La expansión de Internet, las redes sociales y las plataformas digitales prometió mayor bienestar social, democratización de los medios, libertad de expresión y pleno derecho a la información, pero buena parte de esas promesas han quedado atrapadas en el nuevo poder de los algoritmos, la publicidad segmentada, la extracción de datos y, otra vez, la concentración tecnológica.
Poderes ficticios
Y ya que hablamos de poderes, la revista Casa del Tiempo, de la Universidad Autónoma Metropolitana (UAM), dedica su número abril-mayo 2026, a “Los poderes ficticios”. En su Editorial se explica que a “lo largo de la historia los regímenes totalitarios -políticos, ideológicos y económicos- han modelado el actuar, sentir y pensar de las sociedades mediante el control de la información”.
Agrega que “los medios culturales, los mass media y los centros de producción cultural han dictado, en muchas ocasiones, el modo en que se percibe un tema, lo que permite la reproducción de las relaciones de poder, así como el predominio de instituciones punitivas -escuela, medios, iglesia, estado- que moldean la conducta y el pensamiento”. Actual y de lectura obligada la publicación que dirige Yissel Arce Padrón.
En el sitio casadeltiempo.uam.mx hay contenido exclusivo que complementa o da mayor contexto audiovisual a este número… El próximo miércoles 13 de mayo, a las 15:00 horas, UAM Radio 94.1 FM abordará el tema “La enseñanza en tiempos de inteligencia artificial”, con motivo del Día de la Maestra y el Maestro. Participan Ana Beatriz Pérez, Joaquín Hernández y Pablo Hernández, académica y académicos de esta Universidad. Escucha la estación en radio abierta, en tu App o en línea: https://uamradio.uam.mx/
*Profesor e investigador de la UAM-Xochimilco y periodista.
